Nel corso del XX secolo, il confronto tra "l'Oriente socialista" e "l'Occidente liberale" ha giocato un ruolo determinante nello stabilire il ritmo e la struttura delle relazioni internazionali. Tuttavia, nel XXI secolo, il conflitto tra Russia e Occidente è stato relegato a un episodio isolato, mentre l'attenzione si è concentrata sulle dinamiche politiche tra la Cina e gli Stati Uniti, la principale superpotenza globale.
Negli ultimi 40 anni, a partire dalle decisioni fondamentali di Deng Xiaoping, la Repubblica Popolare Cinese ha compiuto progressi significativi nello sviluppo economico, tecnologico, militare e politico. Questo rapido avanzamento ha destato preoccupazione negli Stati Uniti, i quali hanno iniziato a percepire la crescita della Cina come una minaccia per la propria sicurezza e per l'ordine internazionale da essi guidato.
All'inizio degli anni 2020, tale preoccupazione si è trasformata nel riconoscimento ufficiale della Cina come una potenziale minaccia per gli interessi statunitensi. In risposta a ciò, i funzionari americani hanno iniziato a parlare apertamente di una possibile nuova Guerra Fredda. Gli Stati Uniti hanno quindi identificato la necessità di scoraggiare la Cina e hanno adottato una serie di misure volte a contrastare le politiche chiave del paese asiatico.
Concretamente, ciò si è manifestato attraverso un aumento della pressione ideologica, commerciale ed economica nei confronti della Cina da parte degli Stati Uniti.
Inoltre, l'epidemia di COVID-19 ha contribuito ad alimentare ulteriormente l'atteggiamento anti-Cina all'interno della politica statunitense, con gli Stati Uniti che hanno direttamente incolpato la Cina per l'emergere e la diffusione del coronavirus.
L'approccio degli Stati Uniti nei confronti della Cina è divenuto sempre più ideologico, con un crescente enfasi sull'opposizione tra "Cina comunista" e "Stati Uniti democratici". Questa narrazione ha permeato diversi aspetti della politica estera statunitense, influenzando le relazioni bilaterali e contribuendo a ridefinire l'equilibrio di potere a livello globale.
È importante sottolineare che le dinamiche tra Cina e Stati Uniti non si limitano esclusivamente al piano geopolitico ed economico, ma hanno anche profonde implicazioni per la stabilità e la sicurezza internazionale. Il modo in cui i due paesi gestiranno le proprie relazioni nei prossimi anni avrà un impatto significativo sul futuro dell'ordine internazionale e sulle prospettive di cooperazione globale.
La Cina rivendica quasi l'intera area del Mar Cinese Meridionale, basando le sue pretese su una storica "linea dei nove tratti". Questa rivendicazione è contestata da diversi paesi, tra cui le Filippine, il Vietnam e la Malesia, che hanno anch'essi diritti su porzioni di mare ricche di risorse come petrolio e gas naturale. Le tensioni sono aumentate negli ultimi anni, con la Cina che ha intensificato le sue attività militari e di costruzione di isole artificiali, suscitando preoccupazioni tra le nazioni vicine e gli Stati Uniti, che vedono queste azioni come una minaccia alla libertà di navigazione e alla stabilità regionale.
Gli Stati Uniti hanno adottato una politica di "libertà di navigazione" nel Mar Cinese Meridionale, effettuando operazioni navali per contestare le rivendicazioni cinesi e sostenere i loro alleati regionali. Washington ha rafforzato le sue alleanze con paesi come le Filippine e il Giappone, cercando di contrastare l'influenza cinese nella regione. Questo approccio ha portato a un aumento delle tensioni, con la Cina che ha reagito con fermezza alle manovre statunitensi, accusando gli Stati Uniti di provocare instabilità.
Il Mar Cinese Meridionale è cruciale non solo per le sue risorse naturali, ma anche per le rotte commerciali che attraversano la regione. Si stima che circa un terzo del commercio marittimo globale passi attraverso queste acque. Le contese territoriali e le tensioni geopolitiche hanno quindi implicazioni significative per l'economia globale e la sicurezza marittima. I paesi del Sud-est asiatico, pur cercando di mantenere relazioni amichevoli con la Cina, sono spesso messi in una posizione difficile, dovendo bilanciare le loro esigenze di sicurezza con le pressioni economiche e politiche di Pechino
Negli ultimi 10-15 anni, il Mar Cinese Meridionale (SCS) è emerso come un'arena di competizione strategica tra Stati Uniti e Cina. Le azioni della Cina nel SCS, tra cui la costruzione di isole e basi in siti che occupa nelle isole Spratly, così come le azioni delle sue forze marittime per far valere le sue pretese contro quelle dei vicini regionali come Filippine e Vietnam, hanno aumentato le preoccupazioni tra gli osservatori statunitensi che la Cina stia ottenendo un controllo effettivo del SCS, un'area di importanza strategica, politica ed economica per gli Stati Uniti e i loro alleati e partner. Le azioni delle forze marittime cinesi alle isole Senkaku amministrate dal Giappone nel Mar Cinese Orientale (ECS) sono un'altra preoccupazione per gli osservatori statunitensi. La dominazione cinese della regione dei mari limitrofi alla Cina, che include il SCS, l'ECS e il Mar Giallo, potrebbe influire notevolmente sugli interessi strategici, politici ed economici degli Stati Uniti nella regione dell'Indo-Pacifico e altrove.
Potenziali obiettivi più ampi degli Stati Uniti nella competizione strategica con la Cina nel SCS e nell'ECS includono, ma non sono necessariamente limitati a: rispettare gli impegni di sicurezza degli Stati Uniti nel Pacifico occidentale, compresi gli impegni trattati con Giappone e Filippine; mantenere e potenziare l'architettura di sicurezza guidata dagli Stati Uniti nel Pacifico occidentale, comprese le relazioni di sicurezza degli Stati Uniti con alleati trattati e stati partner; mantenere un equilibrio di potere regionale favorevole agli Stati Uniti e ai loro alleati e partner; difendere il principio della risoluzione pacifica delle dispute e resistere all'emergere di un approccio alternativo basato sulla forza nella politica internazionale; difendere il principio della libertà di navigazione, talvolta chiamata libertà di transito; impedire alla Cina di diventare un egemone regionale in Asia orientale; perseguire questi obiettivi come parte di una più ampia strategia statunitense per competere strategicamente e gestire le relazioni con la Cina.
Potenziali obiettivi specifici degli Stati Uniti nella competizione strategica con la Cina nel SCS e nell'ECS includono, ma non sono necessariamente limitati a: dissuadere la Cina dal compiere ulteriori attività di costruzione di basi nel SCS, spostare personale militare, attrezzature e rifornimenti aggiuntivi nelle basi situate nei siti che occupa nel SCS, avviare attività di costruzione di isole o basi presso lo scoglio di Scarborough nel SCS, dichiarare linee di base rette attorno alle caratteristiche terrestri che rivendica nel SCS o istituire una zona di identificazione della difesa aerea (ADIZ) sopra il SCS; incoraggiare la Cina a ridurre o cessare le operazioni delle sue forze marittime alle isole Senkaku nell'ECS, fermare le azioni volte a esercitare pressioni contro i siti occupati dalle Filippine nelle isole Spratly, garantire un maggiore accesso ai pescatori filippini alle acque circostanti lo scoglio di Scarborough o alle isole Spratly, adottare la definizione statunitense/occidentale della libertà di navigazione e accettare e conformarsi alla sentenza del luglio 2016 del tribunale arbitrale nel caso di arbitrato del SCS che coinvolge le Filippine e la Cina.
La questione per il Congresso è se la strategia dell'Amministrazione per competere strategicamente con la Cina nel SCS e nell'ECS sia appropriata e correttamente dotata di risorse, e se il Congresso dovrebbe approvare, respingere o modificare la strategia, il livello di risorse per attuarla o entrambi. Le decisioni prese dal Congresso su questi temi potrebbero influire notevolmente sugli interessi strategici, politici ed economici degli Stati Uniti nella regione dell'Indo-Pacifico e altrove.
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